Slaapt u wel eens wandelend, of kent u mensen die dat doen? Ontdek hoe u het best omgaat met slaapwandelaars – en wat huisdieren daarmee te maken kunnen hebben. 

Dr. Vorster, hoofd van het Swiss Sleep House in Bern, legt uit hoe slaapwandelen überhaupt ontstaat: “Wanneer we slaapwandelen, slaapt de ene helft van de hersenen diep, terwijl de andere helft wakker is. Meestal treedt dit fenomeen op aan het einde van de eerste of tweede diepe slaapfase in de eerste helft van de nacht.” Kinderen van zes tot twaalf jaar worden er vaker door getroffen dan volwassenen. Niet iedereen loopt daarbij stuntelig met uitgestrekte armen door het huis. Overigens steken slaapwandelaars hun armen niet vooruit, zoals vaak ten onrechte in films wordt weergegeven. Alleen al rechtop gaan zitten in bed, gevolgd door nachtelijk gebrabbel of simpelweg gebaren maken met de handen, valt onder de term slaapwandelen. 

“Maak een slaapwandelende persoon niet wakker, maar begeleid hem of haar rustig terug naar bed. Wanneer slaapwandelaars worden gestoord, worden ze uit de diepe slaap gehaald, wat desoriëntatie, irritatie en zelfs agressie kan veroorzaken.” 

Dr. Vorster, slaaponderzoeker Swiss Sleep House Bern 

Huisdieren en allergieën kunnen slaapwandelen uitlokken 

Slaapwandelen kan worden veroorzaakt door zowel interne als externe prikkels. Tot interne prikkels behoren: stress (bijvoorbeeld door onregelmatige slaap- en werktijden), snurken, aandrang om te plassen en alcohol. Tot externe prikkels behoren: geluid, licht en ook een bedpartner. Onder andere huisdieren of allergieën kunnen de nachtelijke wandelingen bevorderen. Ook harde geluiden, stress of bepaalde medicijnen kunnen ervoor zorgen dat één hersenhelft ontwaakt terwijl de andere blijft slapen. 

Feit is dat slaapwandelen in sommige gevallen gevaarlijk kan zijn. Rondslingerende voorwerpen of trappen kunnen bijvoorbeeld snel struikelgevaar opleveren. “Slaapwandelen kan goed behandeld worden. Het is belangrijk om hulp te zoeken wanneer de episodes vaker voorkomen,” besluit dr. Vorster. 

Slaaptip van dr. Vorster: 

“Als u geneigd bent tot slaapwandelen, vermijd dan alcohol, verminder emotionele stress en zorg voor regelmatige slaaptijden. Laat indien nodig uw snurken behandelen.” 

Bronvermelding: 

Dr. Albrecht Vorster, slaaponderzoeker bij het Swiss Sleep House in Bern (persoonlijk gesprek, 23 mei 2024) Vorster, Albrecht (2019): Waarom we slapen, München: Wilhelm Heyne Verlag