Plotseling vallen de ogen dicht – achter het bureau, tijdens een gesprek of zelfs achter het stuur. Slapaanvallen overdag zijn geen normale dip in de prestaties, maar een waarschuwingssignaal van het lichaam. Maar wat zit erachter? 

«Slaapaanvallen overdag zijn ongewild in slaap vallen», legt dr. Vorster uit. «Het is niet zomaar vermoeidheid, maar een plotselinge instorting.» Wie voldoende heeft geslapen, kan zich overdag weliswaar moe voelen, maar de ogen vallen dan niet ongecontroleerd dicht. 

«In veruit de meeste gevallen is de oorzaak van overdag optredende slaapaanvallen slaapapneu, oftewel snurken met ademstilstanden.» 
Dr. Vorster, slaaponderzoeker 

Door de nachtelijke ademstilstanden ontstaan er veel onopgemerkte waakfasen. “Je hebt weliswaar zeven of acht uur geslapen, maar voor het lichaam voelt het slechts als één uur aan”, aldus dr. Vorster. De gevolgen zijn ernstig: mensen met onbehandelde slaapapneu lopen twee keer zoveel risico op een verkeersongeval. De slaaponderzoeker maakt duidelijk: «Slaapaanvallen overdag zijn geen kleinigheid». Wie merkt dat hij in slaap valt, moet onmiddellijk stoppen en een powernap doen – al het andere is levensgevaarlijk en bovendien strafbaar. Andere oorzaken van slaapaanvallen overdag zijn chronisch slaaptekort, bijvoorbeeld door ploegendienst. Zeldzame neurologische aandoeningen, zoals narcolepsie, kunnen ook een oorzaak zijn van overmatige slaperigheid overdag, maar komen bij minder dan één procent van de bevolking voor. «Als de hersenen dringend slaap nodig hebben, schakelen ze kortstondig uit, als een noodprogramma.» 

Wanneer moet u actie ondernemen? 
Wie herhaaldelijk ongewild in slaap valt, moet beslist naar een slaaplaboratorium gaan. Hoe eerder de oorzaak wordt vastgesteld, hoe beter er maatregelen kunnen worden genomen. Feit is: slaapaanvallen overdag moeten altijd zeer serieus worden genomen. 

Slaaptip van dr. Vorster 
«Neem plotseling in slaap vallen serieus. Laat uw slaap medisch onderzoeken – vooral als u snurkt of u ’s ochtends nooit echt uitgerust voelt.» 

Bronvermelding: Dr. Albrecht Vorster, slaaponderzoeker (persoonlijk gesprek, 13 februari 2026) Pérez-Carbonell L, Mignot E, Leschziner G, Dauvilliers Y. Understanding and approaching excessive daytime sleepiness. Lancet. 2022;400(10357):1033-1046. doi:10.1016/S0140-6736(22)01018-2