Nachtmerries kunnen het inslapen bemoeilijken en zeer verontrustend zijn. Het goede nieuws: nachtmerries zijn behandelbaar. Hoe u deze nachtelijke horrorscenario’s concreet kunt afleren en weer herstellend kunt slapen, leest u hier.

In het Swiss Sleep House in Bern werkt dr. Vorster, die zich beroepsmatig intensief bezighoudt met slaap en slaapkwaliteit. Mensen die last hebben van nachtmerries zoeken bij hem advies en krijgen effectieve strategieën aangereikt. In principe droomt de mens in alle slaapfasen. Hoe vaker we ’s nachts wakker worden, hoe groter de kans dat we ons onze dromen herinneren. Meestal zijn het juist de slechte dromen die ons ’s ochtends bijblijven.

“Dromen worden door onze hersenen gevormd uit emoties en fragmenten van wat we hebben meegemaakt. Net zoals we nieuwe woordenschat kunnen leren, kunnen we ook de inhoud van onze dromen herleren.” Dr. Vorster, slaaponderzoeker Swiss Sleep House Bern 

Met deze strategieën raakt u van nachtmerries af

Dr. Vorster heeft al veel mensen geholpen om van hun nachtmerries af te komen. Vooral bij terugkerende nachtmerries raadt hij eerst aan om de slaap rustiger te maken en het aantal ontwakingsmomenten te verminderen. Daarbij zijn de volgende punten essentieel: 

• Regelmatig slapen, ook in het weekend op hetzelfde tijdstip opstaan. 
• Snurken (indien aanwezig) laten behandelen. 
• Overdag niet slapen. 
• Geen alcohol drinken. 
• Een ontspanningstechniek aanleren en dagelijks toepassen.

Deze strategieën helpen om nachtmerries te verminderen en idealiter volledig te laten verdwijnen. “Als deze methoden niet helpen, passen we de Imagery Rehearsal Therapy (IRT) toe. Bij deze therapie wordt de inhoud van de nachtmerrie zodanig aangepast dat het angstaanjagende deel wordt herschreven,” legt dr. Vorster uit. 

De patiënt schrijft de droom gedetailleerd op en markeert de delen die angst en onzekerheid oproepen. Eén vraag staat daarbij centraal: wat moet er veranderen om van de nachtmerrie een gewone, angstvrije droom te maken? Door deze bewuste confrontatie met de droom wordt het ‘script’ als het ware herschreven. De patiënt leest de aangepaste droom meerdere keren per dag door en maakt zich zo het nieuwe verhaal eigen. Dr. Vorster zegt: “Op die manier leren we uiteindelijk om in de droom een nieuwe, angstvrije wending te nemen.” 

Feit is dat nachtmerries goed behandelbaar zijn. In de eerste fase is het belangrijk om een regelmatig slaappatroon aan te houden en uitlokkende factoren zoals medicatie, alcohol en drugs te vermijden. Door het verhaal van onze droom te herschrijven, leren we het gevoel van machteloosheid te doorbreken en weer de regie over onze dromen te krijgen. Niets staat een mooie droom dan nog in de weg. 

Slaaptip van dr. Vorster:

“Ademhalingsoefeningen en meditatie in de avond versterken het effect en helpen u om sneller van nachtmerries af te komen.” 

Bronvermelding:

Dr. Albrecht Vorster, slaaponderzoeker in het Swiss Sleep House in Bern (persoonlijk gesprek, 23 mei 2024) Brochure van het Swiss Sleep House Bern: https://sleephouse.insel.ch/fileadmin/Sleephouse/Dokumente/Broschuere_Albtraum.pdf